Es autor de novelas como Cowboys and Indians, Shadowplay, Reyes vagabundos o El crimen del Estrella del Mar, que vendió más de un millón de copias y ha sido traducida a cuarenta idiomas. Su última obra, My Father's House, ha recibido excelentes críticas en medios como The Wall Street Journal. Además de novelas, O'Connor ha escrito y adaptado obras de teatro, así como guiones para cine y radio. Su faceta de locutor lo ha puesto en contacto con músicos como Camille O'Sullivan, los Chieftains o el compositor Brian Byrne, y como autor ha dado recitales en el Lincoln Centre, el Barbican Centre y el Royal Albert Hall, entre otros. A lo largo de su carrera ha recibido numerosos premios literarios, como el Irish PEN, el Hennessy Hall of Fame Award for Irish Fiction, el Prix Millepages de Francia, el Premio Acerbi italiano y el Premio Madeleine Zepter a la novela europea del año. Actualmente es jefe del departamento de Escritura Creativa de la Universidad de Limerick, así como Embajador Honorario del Centro de Escritores Irlandeses de Dublín.