De familia obrera, dejó la escuela a temprana edad y trabajó como aprendiz de topógrafo minero. Posteriormente, estudió Magisterio y trabajó como profesor de Educación Física. La fama le llegaría con su novela Kes(A Kestrel for a Knave, 1968), que cosechó un enorme éxito y que sería adaptada a la pantalla y dirigida por Ken Loach en 1969. Hines colaboró con Loach en dos ocasiones más, adaptando sus novelas The Gamekeeper (1975) y Looks and Smiles (1981), que fue galardonada en Cannes. Murió en marzo de 2016.