Ha sido profesor en Princeton, Columbia y Vassar, entre otros centros. Desde 2001 hasta 2013 fue director, ahora emérito, del Instituto de Humanidades de la Universidad de Nueva York, donde impartió un curso de posgrado llamado «La ficción de la no ficción». Asimismo, ha sido director artístico, ahora también emérito, del Festival de Humanidades de Chicago, comisario del festival anual New York Live Ideas y presidente del Fondo de Cine Documental de Sundance. A lo largo de los años, ha colaborado con McSweeney’s, The Threepenny Review y The Virginia Quarterly Review, así como con The New York Times Magazine, The Atlantic Monthly, Vanity Fair, The Believer y Harper’s. Ha ganado dos veces el George Polk Award: la primera por sus reportajes culturales, en 1988, y la segunda por sus crónicas periodísticas, en 1992. Es autor de la serie de libros «Passions and Wonders», que incluye, entre otros títulos, El Gabinete de las Maravillas de Mr. Wilson (1995), que quedó finalista del Pulitzer y del National Book Critics Circle Award; Boggs: la comedia del dinero (1999); Robert Irwin: Getty Garden (2002); Vermeer in Bosnia (2004); O Everything that Rises: A Book of Convergences (2006), que en 2007 recibió el National Book Critics Circle Award. En 2019 apareció su último libro, And How Are You, Dr. Sacks?: A Biographical Memoir of Oliver Sacks.